Fondée en 1905 à l'aide des fonds publics et la contribution des grandes compagnies de la région (aluminerie, minière, manufactures diverses), l'Université Sheffield a vue le jour afin de répondre aux besoins ressentis par la population. Elle fait partie des Red Brick University, c'est-à-dire qu'elle est l'une des six université à avoir été reconnu comme tel avant la Première Guerre Mondiale. Aujourd'hui, ces universités sont parmi les plus renommées à l'échelle mondiale.

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La forte croissance du taux d'occupation étudiante au cours du dernier siècle a encouragé l'Université à développer nombre de Masterplan décrivant l'expansion planifiée et réfléchie de son campus en rapport avec la ville.

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L’étalement du campus s’explique par l’ouverture, vers 1923, d’un pavillon à plus d’un kilomètre de distance du pavillon existant. Puis, dans les années 1960s, la construction de l’autoroute A61 au centre du campus a accentué le manque de connexion. Depuis, l’Université a tenté de répondre à ce problème en occupant le territoire au centre et en densifiant les espaces.